불과 10년 전만 해도 암이 퍼지지 않았고 치료에 반응하지 않는 방광암 환자는 종종 방광 제거가 필요했다고 메이요 클리닉 종합 암 센터 비뇨기과 외과의인 마크 타이손(Mark Tyson) 박사는 말한다. "이제 우리는 더 많은 옵션을 제공할 수 있는 수많은 신약과 임상 시험을 보유하고 있습니다." 이러한 옵션 중 다수는 방광을 보존하면서 효과적인 치료를 제공합니다. 그리고 임상 시험에서는 추가 옵션을 제공할 수 있다.

대부분 방광암은 요로상피암종으로, 방광 내부를 둘러싸고 있는 요로상피 세포에서 시작된다. 대부분은 또한 비-근육 침습적이며, 이는 방광의 근육 벽 너머로 퍼지지 않았음을 의미한다. 치료는 암 유형, 등급, 단계, 환자의 전반적인 건강 상태 및 기타 요인에 따라 다르지만, 타이손 박사는 "대다수의 사람들을 위해 질병을 막을 수 있기를 바랍니다"라고 말한다.

박사는 새롭게 개발 중인 방광암 치료법과 방광암 치료를 받을 때 알아야 할 사항에 대해 몇 가지를 이야기했다.

개별화된 치료와 향상된 기술로 더 나은 결과를 얻을 수 있어
새로 승인된 약물 조합이 있다. 2023년 미국식품의약국(FDA)은 국소 진행성 또는 전이성 요로상피 방광암 치료를 위해 엔포투맙 베도틴과 펨브롤리주맙(EV/pembro)의 두 가지 약물 조합을 승인했다. 이 조합은 이전에는 시스플라틴이라는 화학요법의 일차 치료를 받을 자격이 없는 상당수 사람에게만 승인되었다.

박사는 "임상 시험 결과 EV/pembro가 1차 치료 환경에서 시스플라틴 및 시스플라틴 기반 복합 화학요법보다 더 나은 것으로 나타났습니다."라고 말했다. 또한 연구 결과에서는 시스플라틴 기반 화학요법에 비해 질병 진행이나 사망이 55% 감소한 것으로 나타났다. 이로써 EV/pembro는 1차 치료법으로 사용했을 때 화학요법을 능가하는 최초의 요로상피 방광암 치료법이 되었다.

"EV/pembro는 이제 전이성 요로상피 방광암 환자를 위한 새로운 치료 표준입니다."라고 박사는 말한다.

단일방광절제술(방광제거수술)
방광절제술(방광 제거)은 근육 침습성 방광암과 다른 치료법에 반응하지 않았거나 전이될 가능성이 있는 비근육 침습성 방광암에 권장될 수 있다. 최소 침습 수술을 사용하여 하나의 큰 절개 또는 여러 개의 작은 절개로 수행할 수 있다. 이 방법은 더 많은 연구가 수행되어야 하지만 통증이 적고 수술 후 합병증이 적으며 입원 기간이 단축될 가능성이 있음을 보여준다.

새로운 면역요법과 덜 침습적인 감시를 테스트하는 임상 시험
치료 저항성 비근육침습성 방광암을 위한 면역요법이 있다. 면역체계가 암과 싸우는 데 도움이 되는 약물 치료인 면역요법은 특히 방광 보존이 최우선일 때 비근육 침윤성 방광암의 재발을 예방하기 위해 때때로 사용된다. 현재 표준 치료 면역요법은 약화된 박테리아를 사용하여 면역체계를 자극하여 방광에 남아 있는 암세포를 죽이는 백신인 바실러스 칼메트-게랭(BCG)이다. BCG에 반응하지 않는 높은 등급의 비근육침습성 방광암의 경우 크레토스티모겐 그레나데노렙벡(cretostimogene grenadenorepvec)이라는 새로운 면역요법이 FDA 승인을 위한 빠른 속도로 진행되고 있다고 타이손 박사는 말했다. 미국의 암치료 기관인 메이요클리닉은 크레토스티모겐 그레나데노렙벡(cretostimogene grenadenorepvec)을 테스트하는 3상 임상 시험에 참여하고 있다.

"우리는 2024년 미국 비뇨기과 학회 연례 회의에서 BCG에 반응하지 않는 비근육 침습성 방광암 환자를 대상으로 실시한 연구의 유망한 결과를 보여주는 데이터를 발표했습니다. 임상시험의 일환으로 6주 동안 주 1회 투여하고, 내약성이 좋아 환자들에게 부작용이 많지 않습니다. 그 후 3개월 동안 재평가하여 좋은 반응이 나타나면 3, 6, 9, 12, 18개월 동안 크레토스티모겐 유지 관리를 받을 수 있습니다."라고 타이손 박사는 말한다.

예비 연구 결과, 치료 과정을 마친 112명 중 75.2%가 완전 반응을 보였으며 이는 암이 재발하지 않았음을 의미한다. 1년의 추적 관찰을 받은 완전 반응자의 83%는 1년이 지나도 완전 반응을 유지했다.

비근육침습 방광암 재발 모니터링을 위한 소변검사
방광암은 재발률이 높고, 치료 중 비근육침습성 질환에서 근육침습성 질환으로 진행될 수 있으므로 감시가 중요하다. 치료 후 모니터링에는 종종 방광경 검사가 포함되는데, 이는 방광 내부를 검사하기 위해 요도(방광에서 소변을 배출하는 관)를 통해 내시경을 삽입하는 절차이다.

방광내 요법, 즉 요도를 통과한 관을 통해 방광에 직접 투여하는 화학요법은 비근육 침윤성 방광암 환자를 위한 선택 사항이다. 박사는 "방광 내 치료를 받는 환자는 일반적으로 2년 동안은 3~6개월마다, 2년 동안은 6개월마다, 그 이후에는 매년 감시 방광경 검사를 받아야 합니다"라고 말했다.

방광경 검사는 불편하고 때로는 고통스러울 수 있기 때문에 비침습성 방광암 치료 후 덜 침습적인 감시 방법이 사람들에게 선택 사항이 될 수 있다고 말한다. "우리가 메이요 클리닉에서 수행하고 있는 흥미로운 연구 중 하나는 방광경 검사 없이도 재발을 확인하기 위해 소변 샘플의 요로 바이오마커를 사용하는 것입니다."라고 말한다. 이 연구는 방광경 검사와 비교하여 소변 검사에 대한 사람들의 선호도, 편안함 수준 및 신뢰도를 알아보는 것을 목표로 한다.

자신에게 가장 효과적인 방광암 치료법 찾기
방광암 치료를 선택하는 것은 개인적인 결정이다. 방광 보존, 삶의 질 등 고려해야 할 요소가 많이 있다. 박사는 많은 수의 방광암 환자를 치료하고 치료에 대한 다양한 수술 접근법에 대한 전문 지식을 갖춘 세심한 진료팀을 찾는 것이 중요하다고 전한다.

박사는 "귀하의 질문에 답하기 위해 기꺼이 시간을 할애할 의료 전문가를 찾으십시오. 급하게 느껴진다면 그것은 좋은 일이 아닙니다. 치료 팀이 가능한 모든 옵션에 대해 이야기하지 않는다고 느낀다면 좋은 의견을 얻지 못하는 것입니다."라고 전하며 방광을 보존하려면 모든 치료 옵션에 대해 배우고 고려하는 것이 특히 중요하다고 덧붙였다.

또한 치료 후에도 암이 계속 진행되는 경우 유익할 수 있는 방광암 임상 시험에 대해 담당 의료팀과 상담할 필요가 있다. 사람들은 특히 비근육 침습성 질환이 있는 경우 임상 시험을 제공하는 센터에서 치료받을 필요가 있다. 임상 시험은 차세대 치료법을 받을 좋은 기회가 될 수 있기 때문이다.

방광암 치료 및 생존율은 지난 10년 동안 크게 향상되었다. 방광암 환자들이 이전보다 더 많은 선택권이 있다는 사실이 중요하며 환자와 보호자는 이러한 정보를 공부하고 알아야 좋은 결과로 연결될 수 있다. “비근육침습성 방광암이 있는 경우 질병으로 사망할 가능성은 거의 없으며 방광을 잃을 가능성도 점점 더 커지고 있습니다. 근육 침습성 방광암의 경우 EV/pembro로 상황이 완전히 바뀌었습니다. 희망을 가질 이유가 많아졌습니다. 또 이 질병을 이길 수 있다고 생각할 이유도 많아졌습니다.”라고 타이손 박사는 마지막으로 덧붙였다.

참조:
메이요 클리닉(mayoclinic)