올해 7월 첫 2주는 인류 기록상 지구에서 가장 더웠으며, 전국의 사람들은 계속해서 숨 막힐 듯한 불볕더위로 고통받고 있습니다. 미국 질병통제예방센터 (CDC)는 열사병, 열경련 등 열과 관련한 질병을 인식하고 예방하는 방법에 대해 반복적으로 경고와 조언을 했습니다. 그러나 사람들이 항상 인식하지 못하는 열 관련 질병 중 하나는 땀띠입니다.

하버드 산하 브리검 여성병원의 피부과 전문의인 애비게일 왈드만(Abigail Waldman) 박사는 “열 발진은 과도한 열에 노출되었을 때 해결하지 않으면 다른 심각한 열 관련 문제가 발생할 수 있습니다. 열 발진 자체는 위험하지 않지만, 고열에 지속해서 노출되면 열사병으로 이어질 수 있으므로 신체가 열과 싸우고 있다는 초기 징후를 알아두는 것이 중요합니다." 라고 말합니다.

열 발진의 징후는 무엇인가
땀띠 또는 가시열이라고 알려진 징후입니다. 이는 피부 표면으로 이어지는 에크린 땀샘의 관이 막히거나 염증을 일으킬 때 발생합니다. 에크린 땀샘은 신체가 일정한 온도를 유지하도록 도와줍니다. 내부 온도가 상승하면 이 땀샘은 작은 관을 통해 피부 표면으로 상승하는 물을 방출합니다. 그곳에서 빠르게 증발하여 피부와 그 아래의 혈액을 냉각시킵니다. 그러나 높은 온도에서 지나치게 땀을 흘리면 땀관이 막힐 수 있으며, 특히 피부가 접히거나 꽉 끼는 옷이 기능을 방해하는 경우 더욱 그렇습니다.

그러면 땀이 피부 아래에 갇히게 됩니다. 이는 염증을 유발하여 작은 여드름이나 물집과 유사한 작고 가려운 붉은 돌기가 나타납니다. 피부색이 어두운 사람의 경우 이 작고 가려운 돌기가 붉게 보이지 않을 수도 있지만 주변 피부보다 약간 더 어둡게 보입니다.

열 발진은 언제 어디서 발생할 가능성이 높나
열 발진은 목, 두피, 가슴, 사타구니 또는 팔꿈치 주름에 나타날 수 있습니다. 열 발진은 신체가 땀을 흘릴 때마다 발생할 수 있으므로 덥고 습한 기후, 입원 중, 발열 및 운동 중에 흔히 발생합니다. 신생아의 경우 에크린 땀샘이 완전히 발달하지 않아 땀띠가 발생할 수 있습니다. 신생아의 경우 열 발진은 매우 얇은 물집이나 물방울처럼 얼굴, 몸통, 팔, 다리에 널리 분포됩니다. 이와 같은 발진이 나타나면 소아과 의사에게 연락하여 도움을 받아야 합니다.

열 발진을 어떻게 치료할 수 있나
성인의 열 발진은 가정 요법으로 쉽게 치료할 수 있습니다. 증상을 완화하는 기술은 성인과 아기의 열 발진을 예방하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

첫 번째 단계는 더위를 벗어나 피부를 식히고 건조하는 것입니다. 선풍기나 에어컨을 사용하고, 시원한 샤워를 하거나, 영향을 받은 부위에 시원한 찜질을 하십시오. 일부 사람들은 열에 더 취약하다는 사실을 알고 온도가 위험할 정도로 높을 때 안전을 유지할 수 있도록 계획을 세우는 것이 중요합니다.

열에 대한 자극을 예방해야 합니다. 피부 자극을 예방하려면 열을 가둘 수 있는 합성 소재로 만든 옷을 입지 마십시오. (드라이핏 의류는 피부의 수분을 흡수하는 데 도움이 되지만 너무 꽉 끼는 경우가 많습니다.) 대신 피부 위로 공기가 통할 수 있는 가볍고 헐렁한 면 의류를 착용하십시오. 사타구니 부위에 열 발진이 발생한 경우, 없어질 때까지 속옷을 착용하지 않는 것도 좋은 방법입니다.

가려움증 방지 제품을 사용해 보세요. 가려움증에는 일반의약품 국소 코르티코스테로이드 크림이나 칼라민 로션 등이 있습니다. 그러나 베이비 파우더, 기름기가 많거나 기름기가 많은 보습제, 자외선 차단제는 땀관을 더욱 막을 수 있으므로 피해야 합니다. 땀띠는 일반적으로 몸을 식히면 1~2일 이내에 사라집니다. 더 심한 열 발진은 일주일 이상 지속될 수 있습니다. 일주일 후에도 열 발진이 사라지지 않으면 의사의 도움을 받아야 한다. 또한 통증, 심한 가려움증, 발진이 감염된 것처럼 보이면 위급한 상황이므로 즉시 의료진을 찾아 치료받아야 합니다.