노스캐롤라이나 주립대학교 연구진
유전자 편집 농작물 정보 공개 위한 연합체 구성 요구
노스캐롤라이나 주립대학교의 연구진은 유전자를 편집한 농작물에 대한 기본적인 정보를 제공하기 위해 생명공학 업계와 정부기관과 비정부기관과 교역기관과 학계 전문가들이 연합체를 구성해서 식물과 식물 제품들이 어떻게 수정되는지에 대해 전모를 밝히고, 식품 공급품에 유전자를 편집하고 사용하는 것에 대한 보다 더 큰 투명성을 확보하기 위해 공동으로 활동할 것을 요구했다.

쟁점은 2020년 5월자 미국 농무성의 유전자 변형 생물에 적용하는 SECURE라는 규정이다. 그 규정은 대부분의 유전자 변형 식물에 대해 시판 전 현장 실험과 데이터에 근거한 위험 평가를 면제해주기로 했다. 실제로 미국 농무성은 생명공학 작물의 99%가 면제를 받게 될 것으로 판단하고 있다.

노스캐롤라이나 주립대학교의 연구자인 제니퍼 쿠즈마와 카라 그리거는 학술지인 사이언스를 통해 발표한 정책 토론 논문에서 SECURE 규정은 만드는 데 수십 년이 걸렸지만 식품 공급품에 들어있는 유전자 변형 작물에 대해 충분한 공개 정보를 제공하지 못하고 있다고 말했다. 유전자 조작 식품과 표시 정보에 대한 소비자들의 관심을 고려하면 유전자 변형 작물들에 대한 공개 정보의 부족은 그런 작물들이 판매되기 시작하고 더 흔해지고 있는 즈음에 신뢰를 떨어뜨릴 수가 있을 것이다.

노스캐롤라이나 주립대학교 유전자 조작과 사회 센터의 공동 대표 겸 사회과학 석좌교수인 쿠즈마는 다음과 같이 말했다. “소비자들은 어떤 제품이 유전자가 변형되었는지, 어떤 제품이 그렇지 않은지를 알고 싶어 하는 것이 아주 분명하다. 그래서 우리는 유전자를 편집한 작물들에 대해서도 마음이 다르지 않을 것으로 생각한다. (생명공학) 회사들을 포함해서 작물 개발자들은 대중의 신뢰를 높이기 위해 유전자 편집에 대해 더 잘 해보려고 한다는 의사를 내비쳤다. 우리는 그들이 투명성을 높이고, 자신들의 유전자 편집 작물이나 여타 유전자 조작 작물들에 대한 정보를 공개된 저장소에 제공하는 것에 근거해서 증명서를 얻도록 하는 모델을 제시했다.”

관리 조직 연합체 만들어 생명공학 작물에 대한 기본 정보 공개
투명성을 제고하기 위해서 이들 연구진은 CLEAR-GOV, 즉 지역사회가 주도하고 반응하는 관리 조직 연합체를 만들어 이 단체가 이해하기 쉬운 말로 작성한 생명공학 작물들에 대한 기본 정보에 대한 접근을 제공하도록 할 것을 권유하고 있다. 공개된 정보에는 품종, 식물의 종류, 변형한 특성의 유형, 특성의 변형이 제공하는 개선된 성질, 작물이 재배되는 일반 지역, 작물의 하위 사용이 포함될 것이다. CLEAR-GOV는 다양한 학문 분야의 전문가들이 참여하는 비영리 단체를 통해 운영되어질 것이다.

노스캐롤라이나 주립대학교의 응용 생태학과 조교수 겸 농촌지도 전문가로 논문의 공저자인 그리거는 만약 독립적인 비영리 연구 기관의 지도부가 해볼 만한 일이라고 결정한다면 이 연합체를 받아들이고 저장소를 마련해주는 것이 값어치가 있는 것을 알 것이라고 말했다.

쿠즈마는 이렇게 말했다. “CLEAR-GOV가 소비자와 - 시장에 나와 있는 유전자 편집 제품에 대해 더 많은 것을 알고자 하는 - 여타 이해관계자 집단들 간의 중요한 괴리를 매워줄 것이다. 많은 유전자 변형 제품이 SECURE 규정에서는 면제가 되고 새로운 유전자 조작 식품 표시 규정도 그런 제품에 적용되지 않는다면 올바른 일을 하고 더 투명하기를 원하는 회사들을 위한 어떤 정보 저장소가 있어야 할 필요가 있다. 우리의 권고가 그런 것을 할 수 있는 메커니즘을 제공해줄 수가 있을 것이다.”

참조:
J. Kuzma & K. Grieger “Community-led governance for gene-edited crops” Science. 2020 Nov 20;370(6519):916-918.