세계적인 한 연구에서 유행병이 유행하는 동안 많은 사람이 간편식을 더 많이 먹고, 운동이 줄어들고, 더 많이 불안하고, 잠을 덜 잔다는 것을 확인했다.

코로나 대유행과 그에 따른 폐쇄는 건강에 극적인 변화를 가져왔고, 이로 인해 사람들의 활동은 줄고 즉석식은 더 많이 먹게 되었다. 이런 생활은 불안감을 더 높였고 수면을 방해했다. 그리고 이미 비만으로 위험한 사람들은 최악의 상황을 맞이했을 수도 있다는 것이 연구진의 연구 결과였다. 집에서 요리를 많이 하고 외식을 적게 하는 등 식생활의 일부 측면에서는 개선을 경험하는 경향이 있기도 했지만, 체중과 정신건강에 어려움을 겪고 있다는 보고가 가장 많았다.

‘비만’지에 실린 이 연구 결과는 코로나로 폐쇄와 기타 제한에 대한 요구가 거세지고 있는 가운데, 우리 모두에게 경고의 교훈을 제공한다. 백신이 널리 보급되기까지는 몇 달이 남았고 지금이 우리가 자신의 건강습관을 평가하고 신체적, 정신적 건강에 대해 선제적으로 대처할 수 있는 새로운 방법을 찾을 수 있는 좋은 시간이 될 수 있을 것이다.

루이지애나에 있는 페닝턴 생물 의학 연구 센터의 연구자들에 의해 수행된 이 연구는 50개의 다른 나라와 미국의 모든 주에서 온 사람들을 포함하여 전 세계의 거의 8,000명의 성인을 조사했다. 연구원들은 대유행과 광범위한 봉쇄 동안 건강한 행동의 감소가 지리에 상관없이 상당히 흔하다는 것을 발견했다.

"우리가 우려했던 것처럼 비만을 앓고 있는 개인들이 가장 큰 영향을 받았다."라고 페닝턴 생물 의학 연구 센터의 박사후 연구원인 에밀리 플래너건이 말했다. "그들은 전염병 이전부터 더 높은 불안 수준을 보였을 뿐 아니라, 전염병 전반에 걸쳐 가장 큰 불안 수준을 보이고 있었다."

이번 연구 결과는 사람들이 바이러스의 확산을 늦추기 위해 올해 세계 각국에서 시행된 폐쇄 조치에 대응하여 그들의 일상과 행동을 어떻게 변화시켰는지를 정확히 밝혀냈다. 전염병은 일상생활에 지장을 주었고, 친구들과 가족들로부터 고립시켰으며, 경제 위기를 초래했으며, 수천만 명의 사람들이 일자리를 잃거나 소득이 급격히 줄어들었다.

플래너건 박사와 그녀의 동료들은 많은 사람이 엄청난 수준의 스트레스를 경험하고 있다고 추측했다. 그러나 그들은 대유행과 격리된 생활이 사람들이 어떻게 잠을 자고, 얼마나 운동을 하고, 무엇을 먹는지에 어떤 영향을 미치는지 확신하지 못했다. 그래서 그들은 광범위한 설문조사를 설계하고 소셜 미디어에 사람들을 모집하여 그들의 정신적, 육체적 건강이 어떻게 영향을 받았는지에 관한 질문에 답변하게 했다.

플래너건 박사는 "이것은 모든 사람의 일상에 있어서 너무나 과감하고 갑작스러운 변화였기 때문에 우리는 무슨 일이 일어나고 있는지 확인해 볼 필요가 있었다"라고 말했다. "우리는 우리가 보고 있는 행동에 대한 자료를 좀 넣기를 원했다."

4월부터 5월 초까지 약 7,750명이 조사를 완료했는데, 이들 대부분은 미국 출신일 뿐 아니라 캐나다, 호주, 영국 등 국가 출신이었다. 응답자 평균 연령은 51세였고, 대다수는 여성이었다. 체질량지수를 기준으로 보면 3분의 1 정도가 과체중이고 3분의 1은 비만이며 3분의 1은 정상 체중으로 간주했다.

연구자들은 많은 수의 참가자의 생활이 좌식으로 변화되었다는 것을 발견했는데, 그들은 이것이 아마도 매일 통근하는 것을 줄이고 실내에서 더 많은 시간을 보내는 것과 관련이 있을 것이라고 말했다. 그러나 사람들이 반복적인 운동을 할 때조차도 유행병이 유행하기 전과 비교해 강도가 낮은 경향이 있었다.

또한, 많은 사람은 식품에 대한 자제력이 줄었다. 예를 들어 설탕을 달인 음료와 다른 설탕이 들어간 스낵류의 소비는 증가했다. 이 증가는 또 다른 발견을 설명할 수 있다. 약 27%의 사람들이 초기 폐쇄된 기간 동안 살이 쪘다고 말했다. 이 수치는 비만으로 분류된 사람들 사이에서 더 높았다. 몸무게가 늘었다는 응답은 33%로 정상 체중을 꼽은 응답은 24.7%에 불과했다. 체중이 늘어난 사람도 신체활동 감소 폭이 가장 컸다.

하지만 연구 결과에는 몇 가지 밝은 점이 있었다. 연구 인구의 약 17%는 실제로 전염병이 시작되고 체중이 줄었다. 그들은 활동 수준을 높이고 식단을 개선하는 경향이 있었다. 그리고 더 많은 레트로 식품을 먹었음에도 많은 사람은 더 많은 과일과 덜 튀긴 음식을 먹는 것과 같은 것을 포함한 그들의 전반적인 식단의 질을 측정하는 "건강한 식생활 점수"의 증가세를 보였다.

연구원들은 전반적인 식생활의 개선은 제한적 활동 범위가 사람들이 집에서 더 많은 음식을 요리하고, 굽고, 준비하도록 자극했기 때문에 생겨난 것으로 보인다고 말했다. 다른 최근의 조사들 또한 올해 가정요리와 제빵의 급격한 증가세를 보여주었는데, 많은 사람이 새로운 재료들을 발견하고 더 건강한 음식을 만들기 위해 노력하고 있다고 말한다.

그러나 사회적 고립은 정신적 건강을 해칠 수 있고, 그것은 그 결과에서 명백하게 드러났다. 평균적으로, 사람들은 훨씬 더 높은 불안 수준을 보고했다. 약 20%는 두려움을 경험하고, 걱정을 조절하거나 멈출 수 없는 것과 같은 증상이 일상 활동에 지장을 줄 정도로 심각하다고 말했다. 약 44%의 사람들이 전염병 동안 수면 또한 질이 낮아졌다고 말했다. 평균적으로 사람들은 평소보다 약 1시간 늦게 자고 평소보다 약 1시간 늦게 일어난다고 보고했다. 단, 10%의 사람들만이 전염병이 시작된 이후 수면이 개선되었다고 말했다.

불안감의 가장 큰 급증은 비만한 사람들 사이에서 일어났다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 한 가지 이유는 바이러스에 대한 걱정이었을 것이다. 이 조사는 과도한 체중의 사람들이 코로나로 인한 입원 시 훨씬 더 높은 위험에 처하게 한다는 연구 결과가 처음 나오기 시작한 시점에 이루어졌다. 플래너건 박사는 "이것을 뒷받침할 데이터는 없지만, 우리의 가설은 그들 자신의 건강에 대한 불안감이 훨씬 더 컸다는 것"이라고 말했다. "바이러스에 대한 공포감이 높아지면 그들의 불안감은 더욱 높아질 것이 분명하다."

플래너건 박사는 건강의 많은 측면이 서로 얽혀 있어서 사람들이 유행병 동안 덜 건강한 습관을 들이는 경향이 있다는 것은 놀랄 일이 아니라고 말했다. 스트레스는 수면 부족으로 이어질 수 있고, 이것은 사람들이 운동을 덜 하게 하고, 즉석식을 더 많이 먹게 해서 살이 찌게 하는 등의 원인이 될 수 있다. 그러나 그녀는 이 결과가 사람들이 정신 건강 전문가들을 찾고, 수면의 우선순위를 정하고, 향후 폐쇄될 경우 집에서 운동하고 더 많은 요리를 하도록 노력하는 것과 같이 능동적인 자세를 취하도록 영감을 줄 수 있기를 바란다고 말했다.

다시금 코로나의 확진자 수가 증가하며 사회적 관계, 활동들이 제한되고 있다. 고립된 생활 때문에 우울하고 스트레스가 많아질 수 있지만 이럴 때일수록 건강한 습관을 놓치지 않으려 노력해야 한다. 늘어질 수 있지만, 실내에서라도 간단한 운동을 규칙적으로 진행하고, 즉석식 음식이나 배달 음식보다는 요리를 통한 건강한 식습관을 찾으려고 노력하며 면역력, 생체리듬을 유지해야 한다. 전염병이 유행하는 시기일수록 스스로 몸의 저항력을 가지는 게 중요하다. 조금 힘들더라도 규칙적으로 움직이며 건강한 생활을 이어나가야 할 것이다.