위암은 한국인들에게 가장 흔하게 발생하는 암중에 하나다. 위암 발생인자는 흡연, 위암 가족력, 자극적인 음식, 탄 음식, 과일 야채 섭취부족, 헬리코박터균으로 인한 감염 등이 있다. 이러한 발생인자들은 위암 발생위험을 약 2~3배 높이는 것으로 알려져 있고 국제보건기구 산하 국제암연구소에서는 위 점막층에 살고 있는 세균인 헬리코박터균 감염을 위암 1군 발암요인으로 규정한바 있다.

한국에서는 40세 이상일 경우 2년마다 위내시경이나 위장조영검사를 통한 위암 검진을 권장하고 있으며 특히 헬리코박터균 감염의 경우 예방이나 치료만으로 위암을 예방하기가 어려우므로 위축성 위염 등 위염이 진행되는 경우라면 정기적인 검진을 받을 것을 권하고 있다. 특히 위암은 음식, 흡연 등으로 발생할 수 있으므로 평소 올바른 식습관과 생활습관을 갖추는 것이 중요하다.

위암에 좋은 음식으로 양배추가 손꼽히며 따뜻하게 차로 우려마실 수 있는 것으로는 페퍼민트 차, 카모마일 차 등이 있지만 그 중 최근 주목받고 있는 위암에 좋은 대표적인 음식 중 하나는 바로 잎새버섯이다.

학계에 따르면, 전 세계 버섯 36종에는 항암성분으로 알려진 베타글루칸 1.3 성분을 함유하고 있어 면역력에 도움을 주지만 특히 잎새버섯에는 독특한 베타글루칸 1.3과 1.6이 들어있어 더욱 강한 면역력을 갖도록 돕는 것으로 알려져 있다. 잎새버섯이 함유한 꿈의 성분으로 불리는 베타글루칸은 인체의 면역 담당 세포인 NK세포·T세포·B세포를 빠르게 활성화시켜 암세포 퇴치에도 효과적인 것으로 알려져 있다.

일본의 한 연구기관에 따르면, 베타글루칸 1.3과 1.6이 병렬로 결합된 독특한 구조로 이루어져 있다는 사실을 밝혀냈는데 그물처럼 갈래갈래 나누어진 이러한 결합이 대식세포나 수상세포 같은 면역세포들이 빠져나가지 못하도록 막으며 이때 세포들이 자극을 받아 사이토카인이 분비되고 T세포가 활성화된다. 이런 이유로 잎새버섯이 항암식품으로 주목받고 있다.

또한 잎새버섯은 약용과 식용으로 쓰였다는 기록이 세종실록에 실려 있을 정도로 이미 오래전부터 약재와 식재로 쓰였으며 비타민 D의 함유량도 뛰어나다. 이에 면역력 증진 및 항암작용 이외에도 콜레스테롤 감소, 혈압조절 등 10가지가 넘는 약리효과가 농촌진흥청에 보고된 바 있다.

잎새버섯을 섭취하는 것은 생버섯을 직접 요리해 먹는 방법, 건조된 버섯으로 차를 우려서 마시는 방법, 잘 정제된 잎새버섯 추출물을 먹는 방법 등이 있다.

그 중 효율적으로 잎새버섯을 섭취할 수 있는 방법은 없을까? 앞서 언급된 방법들로 섭취하는 것도 좋지만 그 중에서도 잘 정제된 잎새버섯 추출물을 먹는 것이 가장 효율적인 방법으로 알려져 있다. ‘4차 정제 잎새버섯 추출물’ ‘5차 정제 잎새버섯 추출물’ 처럼 여러 차례 정제 추출한 잎새버섯 제품이 이에 부합하는 것으로 알려져 있다.